The Bridget “Biddy” Mason Case

By: Elizabeth Guerrero

Mason v. Smith (1856) es un caso histórico que se ha perdido en las páginas de la historia. Este caso, que tuvo lugar unos 10 años antes de la ratificación de la 13ª enmienda, fue una hazaña revolucionaria que dependió del vigor de una mujer valiente, Bridget “Biddy” Mason. Mason nació esclavizado de Robert y Rebecca Smith. Para perseguir esfuerzos religiosos, Robert Smith transportó a su pueblo esclavizado a Utah y luego a San Bernardino, California. En ese momento, no había casos en contra de reclamar la libertad al llegar a un estado libre (esto ocurrió un año después, Dred Scott contra Sanford), por lo que cuando Mason fue llevada a California, sus amigos la instaron a emprender acciones legales contra Smith. California era un estado libre y por ley, Robert Smith retenía ilegalmente a Mason y su familia. En 1855, temiendo que se tomaran medidas contra él, Smith decidió mudarse a Texas. Los amigos de Mason alertaron al sheriff que interceptó la transferencia. Gracias a esto, Smith finalmente fue llevado a los tribunales una vez que se introdujo un hábeas corpus. Esto aseguró que Smith comparecería ante un juez para analizar sus acciones ilegales. Las leyes de California hicieron ilegal que los negros y los nativos americanos testificaran contra los blancos, por lo que Mason habló en privado con el juez Hayes. Bajo el tribunal de distrito de California, Mason y 13 de los miembros de su familia extendida fueron liberados por el fallo del juez Benjamin Hayes. El tribunal dictaminó declarando: “Y además, por medio de una prueba satisfactoria para el juez de aquí, que todas las personas de color mencionadas tienen derecho a su libertad, son libres y no pueden ser sometidas a esclavitud o servidumbre involuntaria, por lo que se argumenta que tienen derecho a su libertad y son libres para siempre ”. Después de una dura batalla, Mason y su familia obtuvieron su libertad. El resultado crucial es lo que logró Mason después de su liberación. Comenzó a trabajar en Los Ángeles como partera y enfermera. 16 años después de que la corte falló a su favor, Mason compró un terreno y estableció la Primera Iglesia Espiscopal Metodista Africana. Se convirtió en una de las mujeres más ricas de Los Ángeles con su fortuna valorada en 7,5 millones de dólares en la actualidad. No solo se hizo un nombre, sino que utilizó sus ganancias de una manera muy caritativa. Ella alimentó y proporcionó refugio a los pobres, visitó a los prisioneros y tuvo un impacto duradero al fundar una escuela primaria para niños negros. Mason es honrado hoy por el Biddy Mason Memorial Park en Los Ángeles. El parque está ubicado en el terreno comprado por Mason y cuenta con hermosas obras de arte que representan la vida victoriosa de Mason.

Sources:

Cover photo: https://www.blackpast.org/african-american-history/events-african-american-history/the-bridget-biddy-mason-case-1856/ https://www.blackpast.org/african-american-history/mason-v-smith-bridget-biddy-mason-case-1856/ https://www.aclunc.org/sites/goldchains/explore/biddy-mason.html https://www.blackpast.org/african-american-history/events-african-american-history/the-bridget-biddy-mason-case-1856/ https://www.laconservancy.org/locations/biddy-mason-memorial-park